"Снилось мне это или нет?" - думал Шаста, когда увидел на дороге глубокий след львиной лапы (это была правая лапа, передняя). Ему стало страшно при мысли о том, какой надо обладать силой, чтобы оставить столь огромный и глубокий след. Но тут же он заметил еще более удивительную вещь; след на глазах наполнялся водою, она переливалась через край, и резвый ручеек побежал вниз по склону, петляя по траве.
Шаста слез с коня, напился вволю, окунул в ручей лицо и побрызгал водой на голову. Вода была очень холодная и чистая, как стекло. Потом он встал с колен, вытряхивая воду из ушей, убрал со лба мокрые волосы и огляделся.
По-видимому, было очень рано. Солнце едва взошло; далеко внизу, справа, зеленел лес. Впереди и слева лежала страна, каких он до сих пор не видел: зеленые долины, редкие деревья, мерцанье серебристой реки. По ту сторону долины виднелись горы, невысокие, но совсем не похожие на те, которые он только что одолел. И тут он внезапно понял, что это за страна.
"Вон что! - подумал он. - Я перевалил через хребет, отделяющий Орландию от Нарнии. И ночью... Как мне повезло, однако! Нет, причем тут "повезло", это все он! Теперь я в Нарнии".
Шаста расседлал коня, который тут же принялся щипать траву.
- Ты очень плохой конь, - сказал Шаста, но тот и ухом не повел. Он тоже был о Шасте невысокого мнения.
"Ах, если бы я ел траву! - подумал Шаста. - В Анвард идти нельзя, он осажден. Надо спуститься в долину, может быть кто-нибудь меня накормит".
И он побежал вниз по холодной, мокрой траве. Добежав до рощи, он услышал низкий, глуховатый голос:
- Доброе утро, сосед.
Шаста огляделся и увидел небольшое существо, которое вылезло из-за деревьев. Нет, оно было небольшим для человека, а для ежа - просто огромным.
- Доброе утро, - отвечал он. - Я не сосед, я нездешний.
- Да? - сказал еж.
- Да, - ответил Шаста. - Вчера я был в Орландии, а еще раньше...
- Орландия - это далеко, - сказал еж. - Я там не бывал.
- Понимаешь, злые тархистанцы хотят взять Анвард, - сказал Шаста. - Надо сказать об этом вашему королю.
- Ну, что ты! - сказал еж. - Эти тархистанцы очень далеко, на краю света, за песчаным морем.
- Не так они далеко, - сказал Шаста - Что-то надо делать.
- Да, делать надо, - согласился еж. - Но сейчас я занят, иду спать. Здравствуй, сосед!
Слова эти относились к огромному желтоватому кролику, которому еж немедленно рассказал новость. Кролик согласился, что делать что-то надо, и так и пошло: каждые несколько минут то с ветки, то из норы появлялось какое-нибудь существо, пока наконец не собрался отрядец из пяти кроликов, белки, двух галок, козлоногого фавна и мыши, причем все они говорили одновременно, соглашаясь с ежом. В то золотое время, когда, победив Колдунью, Нарнией правил король Питер с братом и двумя сестрами, мелкие лесные твари жили так счастливо, что несколько распустились.
Вскоре пришли два существа поразумней: гном по имени Даффл и прекрасный олень с такими тонкими, красивыми ногами, что их, казалось, можно переломить двумя пальцами.
- Клянусь Асланом! - проревел гном, услышав новость. - Что же мы стоим и болтаем? Враг в Орландии! Скорее в Кэр-Паравел! Нарния поможет доброму королю Луму.
- Ф-фух! - сказал еж, - Король Питер не в Кэр-Паравеле, он на севере, где великаны. Кстати о великанах, я вспомнил...
- Кто же туда побежит? - перебил его Даффл. - Я не умею быстро бегать.
- А я умею, - сказал олень. - Что передать? Сколько там тархистанцев?
- Двести, - едва успел ответить Шаста, а олень уже несся стрелой к Кэр-Паравелу.
- Куда он спешит? - сказал кролик. - Короля Питера нету...
- Королева Люси в замке, - ответил гном. - Человечек, что это с тобой? Ты совсем бледный. Когда ты ел в последний раз?
- Вчера утром, - сказал Шаста.
Гном сразу же обнял его коротенькой рукой.
- Идем, идем, - сказал он. - Ах, друзья мои, как стыдно! Идем, сейчас мы тебя накормим. А то стоим, болтаем...
Даффл быстро повел путника в самую чащу маленького леса. Шаста не мог пройти и нескольких шагов, ноги дрожали, но тут они вышли на лужайку. Там стоял домик, из трубы шел дым, дверь была открыта. Даффл крикнул:
- Братцы, а у нас гость!
В тот же миг Шаста почуял дивный запах, неведомый ему, но ведомый нам с вами - запах яичницы с ветчиной и жарящихся грибов.
- Смотри, не ушибись, - предупредил гном, но поздно -Шаста уже стукнулся головой о притолоку. - Теперь садись к столу. Он низковат, но и стул маленький. Вот так. - Перед Шастой поставили миску овсянки и кружку сливок. Он еще не доел кашу, а братья Даффла, Роджин и Брикл, уже несли сковороду с яичницей, грибы и дымящийся кофейник.
Шаста в жизни не ел и не пил ничего подобного. Он даже не знал, что за ноздреватые прямоугольники лежат в особой корзинке, и почему карлики покрывают их чем-то мягким и желтым (в Тархистане есть только оливковое масло).
Домик был совсем другой, чем темная, пропахшая рыбой хижина или роскошный дворец в Ташбаане. Все правилось ему - и низкий потолок, и деревянная мебель, и часы с кукушкой, и букет полевых цветов, и скатерть в красную клетку, и белые занавески. Одно было плохо: посуда оказалась для него слишком маленькой; но справились и с этим - и миску его, и чашку наполняли много раз, приговаривая: "Кофейку?", "Грибочков?", "Может, еще яичницы?" Когда пришла пора мыть посуду, они бросили жребий. Роджин остался убирать; Даффл и Брикл вышли из домика, сели на скамейку и с облегчением вздохнув, закурили трубки. Роса уже высохла, солнце припекало. Если бы не ветерок, было бы жарко.
- Чужеземец, - сказал Даффл, - смотри, вот наша Нарния. Отсюда видно все до южной границы, и мы этим очень гордимся. По правую руку - Западные горы. Именно там - Каменный Стол. За ними...
Однако тут он услышал легкий храп - сытый и усталый Шаста заснул. Добрые гномы стали делать друг другу знаки, и так шептались, кивали и суетились, что он бы проснулся, если бы мог.
Однако, к ужину он проснулся, поел и лег на удобную постель, которую соорудили для него на полу из вереска, ибо в их деревянные кроватки он бы не влез. Ему даже сны не снились, а утром лесок огласили звуки труб. Гномы и Шаста выбежали из домика. Трубы затрубили снова - не грозные, как в Ташбаане, и не веселые, как в Орландии, а чистые, звонкие и смелые. Вскоре зацокали копыта, и из лесу выехал отряд.
Первым ехал лорд Перидан на гнедом коне и в руке у него было знамя - алый лев на зеленом поле. Шаста сразу узнал этого льва. За ним следовали король Эдмунд и светловолосая девушка с очень веселым лицом; на плече у нее был лук, на голове - шлем, у пояса - колчан, полный стрел. ("Королева Люси", - прошептал Даффл). Дальше, на пони, ехал принц Корин, а потом - и весь отряд, в котором, кроме людей и говорящих коней, были говорящие псы, кентавры, медведи и шестеро великанов. Да, в Нарнии есть и добрые великаны, только их меньше, чем злых. Шаста понял, что они - не враги, но смотреть на них не решился, тут надо привыкнуть.
Поравнявшись с домиком (гномы стали кланяться), король крикнул:
- Друзья, не пора ли нам отдохнуть и подкрепиться?
Все шумно спешились, а принц Корин стрелою кинулся к Шасте и обнял его.
- Вот здорово! - ликовал он. - Ты здесь! А мы только высадились в Паравеле, сразу подбежал Черво, олень, и все нам рассказал. Как ты думаешь...
- Не представишь ли ты нам своего друга? - спросил король Эдмунд.
- Вы не помните, ваше величество? - спросил Корин. - Это его вы приняли за меня в Ташбаане.
- Как они похожи! - вскричала королева. - Чудеса, просто близнецы!
- Ваше величество, - сказал Шаста, - я вас не предал, вы не думайте. Что поделаешь, я все слышал. Но никому не сказал!
- Я знаю, что ты нас не предал, друг, - сказал король Эдмунд, и положил ему руку на голову. - А вообще-то, не слушай то, что не предназначено для твоих ушей. Постарайся уж!
Тут начался звон и шум - ведь все были в кольчугах - и Шаста минут на пять потерял из виду и Корина, и Эдмунда, и Люси. Но принц был не из тех, кого можно не заметить, и вскоре раздался громкий голос.
- Ну, что это, клянусь Львом?! - говорил король. - С тобой, принц, больше хлопот, чем со всем войском.
Шаста пробился через толпу и увидел, что король разгневан, Корин немножко смущен, а незнакомый гном сидит на земле и чуть не плачет. Два фавна помогали ему снять кольчугу.
- Ах, было бы у меня то лекарство! - говорила королева Люси. - Король Питер строго-настрого запретил мне брать его в сраженья.
А случилось вот что. Когда Корин поговорил с Шастой, его взял за локоть гном Торн.
- В чем дело? - спросил Корин.
- Ваше высочество, - сказал гном, отводя его в сторонку. - Надеюсь, к ночи мы прибудем в замок вашего отца. Возможно, тогда и будет битва.
- Знаю, сказал Корин. - Вот здорово!
- Это дело вкуса, - сказал гном, - но король Эдмунд наказал мне, чтобы я не пускал ваше высочество в битву. Вы можете смотреть, и на том спасибо, в ваши-то годы!
- Какая чепуха! - вскричал Корин. - Конечно, я буду сражаться! Королева Люси будет с лучниками, а я...
- Ее величество вольны решать сами, - сказал Торн, - но вас его величество поручил мне. Дайте мне слово, что ваш пони не отойдет от моего, или, по приказу короля, нас обоих свяжут.
- Да я им!.. - вскричал Корин.
- Хотел бы я на это поглядеть, - сказал Торн.
Такой мальчик, как Корин, вынести этого не мог. Корин был выше, Торн - крепче и старше, и неизвестно, чем кончилась бы драка, но она и не началась - гном поскользнулся (вот почему не стоит драться на склоне), упал ничком и сильно ушиб ногу - так сильно, что выбыл из строя недели на две.
- Смотри, принц, что ты натворил! - сказал король Эдмунд.
- Один из лучших наших воинов выбыл из строя.
- Я его заменю, сир, - отвечал Корин.
- Ты храбр, - сказал король, - но в битве мальчик может нанести урон только своим.
Тут короля кто-то позвал, а Корин, очень учтиво попросив прощения у гнома, зашептал Шасте на ухо:
- Скорее, садись на его пони, бери его щит!
- Зачем? - спросил Шаста.
- Да чтобы сражаться вместе со мной! - воскликнул Корин.
- Ты что, не хочешь?
- А, да, конечно... - растерянно сказал Шаста. Корин, тем временем, уже натягивал на него кольчугу (с гнома ее сняли, прежде чем внести его в домик) и говорил:
- Так. Через голову. Теперь меч. Поедем в хвосте, тихо, как мыши. Когда начнется сраженье, всем будет не до нас.