Редакция "Кларион" наконец-то приобрела человеческий вид и заработала в нормальном ритме. Маршалл был рад этому. Наибольшая заслуга тут принадлежала новой секретарше - Кармен. Меньше чем за неделю, взяв быка за рога, она как нельзя лучше заменила Эди, приведя в порядок и заново наладив всю канцелярскую работу редакции.
Была еще только среда, а подготовка очередного номера шла полным ходом. По пути к кофеварке Маршалл остановился у стола Кармен.
Новая секретарша протянула ему несколько свежих копий:
  - Тут несколько статей для Тома. Маршалл кивнул:
  - Да, это о пожарной команде.
  - Я разбила материал на три части: персонал, история и задачи, - и мне кажется, что мы могли бы так и печатать его, по частям. Том уже отработал первые две и уверен, что сможет собрать кое-что для третьей.
Маршалл был доволен.
  - Пожалуй, пусть так и будет. Хорошо, что ты сумела разобрать его почерк.
Кармен уже прочла большую часть корректуры на пятницу, и у нее была готова половина копий для Джорджа. Она просмотрела конторские книги и оплатила все счета. Завтра она собиралась помочь Тому верстать номер. Фотографии закладки спортивного клуба были готовы.
Маршалл, приятно удивленный, только качал головой.
  - Рад, что ты у нас работаешь.
  - Благодарю, - ответила Кармен с улыбкой.
Маршалл поставил варить кофе и только тут сообразил:
  -Кармен нашла шнур от этой идиотской кофеварки!
Пронося пару чашек свежезаваренного кофе в свой стеклянный кабинет, он одарил девушку восхищенной улыбкой. Единственное требование новой секретарши касалось расположения ее стола. Она попросила, чтобы его поставили прямо перед дверью Маршалла, и тот охотно согласился. Теперь стоило только повернуться и крикнуть, как Кармен тотчас исполняла его просьбу.
Войдя в кабинет, Маршалл поставил одну чашку на стол, а вторую протянул длинноволосому хмурому парню, сидевшему в углу. Бернис устроилась на стуле, который прихватила из редакторской комнаты вместе с кофе.
 - Так на чем мы остановились? - усаживаясь за свой стол, спросил Маршалл.
Кевин Вид, а это был он, потер лоб, отхлебнул глоток кофе, пытаясь снова собраться с мыслями. Он смотрел в пол, как будто именно там потерял их.
Маршалл подтолкнул его:
  - 0'кей, давай, по крайней мере, убедимся, что я все правильно понял. Ты был раньше, скажем... близким другом Сузан, а она была соседкой по комнате Пат, сестры Бернис Крюгер. Правильно?
Вид кивнул:
  - Это точно.
  - Так что делала Сузан в луна-парке?
  - Понятия не имею. Как я сказал, она подошла ко мне сзади и сказала: "Привет". Я ее не искал и не мог поверить, что это она, понимаешь?
  - Но она взяла твой телефон и вчера вечером тебе позвонила...
  - Да, потрясающе. Похоже, она свихнулась. Несла какой то бред.
Маршалл посмотрел на Вида, потом перевел взгляд на Бернис и спросил ее:
  - И это оказалась та самая женщина-привидение, которую ты сфотографировала в тот вечер? Бернис была уверена:
  - Описание Кевина подходит к той особе, которую я видела, и к тому типу, что был с ней.
  - К Касефу, - Кевин выговорил имя так, как будто проглотил жабу.
  - Хорошо, - обескураженно произнес Маршалл, пытаясь переварить все, что он сейчас услышал. - Давайте сначала поговорим о Касефе, потом о Сузан, а затем уж о Пат.
Бернис держала блокнот наготове:
  - Ты знаешь его полное имя? Вид напряг память:
  - Алекс... Алан... Александр... что-то в этом роде. 
  - Ладно, значит, начинается с "А".
  - Это точно.
  - Так кто же он такой? - спросил Маршалл.
  - Новый дружок Сузан, из-за которого она меня бросила.
  - И чем же он занимается, где работает? Вид покачал головой:
  - Не знаю. Но у него полно баксов, настоящий пройдоха. Когда я про него в первый раз услышал, говорили, что он появился в Аштоне, в колледже, и что он покупает дома, что-то в этом роде. Да, этот парень - богач, и он хотел, чтобы все вокруг об этом знали. - Неожиданно Вид вспомнил: - И Сузан говорила, что он хочет загрести весь город...
  - Какой город, этот?
  - Насколько я понял, да.
  - Но откуда взялся этот человек? - спросила Бернис.
  - С востока, из Нью-Йорка, может. Я думаю, он принадлежит к избранным, тамошним заправилам.
  - Берни, запиши, чтобы я позвонил Алу Лемли из "Таймс". Может быть, он сумеет напасть на след этого парня, если тот действительно из Нью-Йорка, - проговорил Маршалл. - Что ты еще о нем знаешь? - снова обратился он к Кевину.
  - Он такой таинственный. Занимается какой-то мистической чепухой.
Маршалл начал терять терпение:
  - Ах, вот как. Постарайся-ка говорить яснее. Вид таращил глаза,ерзал на стуле и пытался сообразить, какими словами ему выразить свои мысли.
  - Видите ли, он гуру, колдун, один из этих странных фанатиков, и он втянул Сузан во всю эту чепуху.
  - Ты имеешь в виду восточноазиатский мистицизм? - допытывалась Бернис.
  - Да.
  - Языческие религии, медитации?
  - Да, вся эта чушь. Он ею занимался, и вместе с ним эта профессорша из университета, как, бишь, ее зовут...
Маршаллу стало дурно от одного упоминания об этой женщине.
  - Лангстрат, - с трудом произнес журналист. Лицо Кевина просветлело:
  - Точно, так ее и зовут.
  - Значит, Касеф имел дело с Лангстрат. Они были друзьями?
  - Ага. Думаю, они преподавали вместе на вечерних курсах, и Сузан на них ходила. Касефа вроде бы специально пригласили читать там лекции. Все были так увлечены. По мне, он был похож на привидение.
  - Ясно. Значит, Сузан ходила на курсы...
  - И она просто свихнулась. Я имею в виду, по-настоящему свихнулась. На нее это подействовало сильнее, чем кнарк. С ней стало невозможно разговаривать. Она всегда витала где-то в облаках.
Теперь из Вида не нужно было вытягивать слова клещами, он воодушевился:
  - Это-то меня, собственно, и начало раздражать. Она и вся эта компания разводили тайны, у них был свой язык, и они старались скрывать от меня, о чем они там говорили... Сузан все время твердила, что я не посвящен и поэтому не смогу ничего понять. Она отдалась этому Касефу, и он ею завладел, я имею в виду, по-настоящему. Он ею и сейчас владеет. Ее нет, понимаете, она похожа на живой манекен.
  - И Лангстрат была в этом замешана?
  - Конечно, но Касеф - главная фигура. Он - гуру, а Лангстрат - его собачонка.
  - Значит, Сузан берет у тебя телефон и звонит, хотя прошло столько времени...
  - Она очень боялась, - заметил Вид. - У нее серьезные затруднения, поэтому она просила найти вас и рассказать все, что я знаю. И еще она сказала, что знает кое-что о Пат.
Бернис не терпелось разузнать больше.
  - Тебе она что-нибудь говорила о Пат?             ,
  - Нет, ничего, но она хочет связаться с вами.
  - А почему она тогда не звонит сюда?
Этот вопрос заставил Вида вспомнить еще кое-что: 
  - Да, она сказала, что ваш телефон, наверное, прослушивают.
Маршалл и Бернис молча переглянулись, не зная, можно ли принимать всерьез эти слова.
  - Как я понимаю, она мне позвонила как посреднику, чтобы я помог выйти на вас, - добавил он.
  - Выходит, ты - единственный, на кого она сейчас может положиться? - допытывался Маршалл. Вид пожал плечами.
  - Ну, а что ты знаешь о Пат? - спросила Бернис. - Что говорила о ней Сузан, когда вы еще были вместе?
Самым трудным занятием для Вида было что-либо как следует вспомнить.
  - Э-э-э... они с Пат были подругами, по крайней мере какое-то время. Но, понимаете, Сузан бросила нас всех, когда сошлась с компанией 
  Касефа. Она меня выставила, и Пат тоже. Им стало трудно вместе, и Сузан все время говорила, что Пат... точно, как я... стоит у нее на дороге, что она непосвященная и только путается под ногами.
Маршалл тут же задал ему вопрос, стараясь опередить Бернис:
  - Ты думаешь, что компания Касефа могла посчитать ее своим врагом?
  - Ну... - Вид старался вспомнить яснее. - Она полезла не в свое дело, я имею в виду... стала для них опасна. Однажды они повздорили серьезно из-за всех этих дел, в которых увязла Сузан. Пат не доверяла Касефу и все время говорила, что он пудрит Сузан мозги.
Глаза Вида ожили.
  - Да, однажды я разговаривал с Пат. Мы были на бейсбольном матче и говорили о том, что Сузан влипла в историю, что Касеф ее полностью подчинил своей воле. Пат это ужасало, как и меня. Они с Сузан здорово ссорились, пока, наконец, Сузан не ушла из общежития и не сбежала с Касефом. Она бросила университет и вообще все.
  - Но были ли у Пат какие-нибудь враги, я говорю о настоящих врагах?
Вид старался раскопать в памяти то, что стерли время и алкоголь.
  - Э-э-э... да, может быть. После того как Сузан сбежала с Касефом, Пат сказала, что собирается во всем разобраться. Кажется, она несколько раз встречалась с профессоршей Лангстрат. Как-то позднее я один раз случайно столкнулся с Пат.Она сидела в кафетерии в университетском 
городке и выглядела так, как будто не спала несколько суток. Я ее спросил, как она себя чувствует, но она не хотела со мной разговаривать. Я спросил, как ее расследования насчет Касефа, Лангстрат и всего прочего, но она сказала, что давно этим не занимается и ничего не узнала. Мне это показалось странным, ведь ее это сначала так сильно занимало. Я ее спросил: "Они что, за тобой охотятся?". Но она не хотела отвечать, сказала только, что я ничего в этом не понимаю. Потом она рассказала о каком-то инструкторе, каком-то парне, который помог ей выбраться из затруднений. И теперь все хорошо. Я понял, что она не хочет, чтобы я вмешивался, так что мне пришлось оставить ее в покое.
  - Тебе не показалось странным ее поведение? - взволнованно спросила Бернис. - Она была такая же, как всегда?
  - Ничего подобного. Если бы я не знал, как она относилась к Касефу, Лангстрат и всем этим мерзавцам, я бы подумал, что она из их компании. У нее был такой же отсутствующий вид.
  - Когда? Когда ты видел ее такой? Было заметно, что Кевину не хочется говорить на эту тему:
  - Незадолго перед тем, как ее нашли мертвой.
  - По-твоему, она была напугана? Может быть, намекала на каких-нибудь врагов?
Вид скорчил гримасу, вспоминая.
  - Пат мне ничего не сказала. Но я ее встретил еще раз и начал спрашивать о Сузан, она вела себя так, как будто я был вор или бандит... Она закричала: "Оставь меня в покое, оставь меня в покое!" и хотела убежать. Потом она разглядела, что это я, и начала озираться по сторонам, как будто ее преследовали...
  - Кто? Она сказала, кто? Вид посмотрел в потолок.
  - Ну... как, бишь, звали этого парня...
Бернис в нетерпении подалась вперед:            '
  - Кто, кто это был?
  - Томас, какой-то Томас.
  - Томас. А фамилию она не назвала?
  - Нет, не помню, чтобы она говорила фамилию. Я его никогда не встречал, никогда его не видел, но он ею владел, должно быть. Она вела себя так, как будто он ходил за нею по пятам, говорил с ней, может быть, он ей угрожал, я не знаю. Похоже, она его по-настоящему боялась.
  - Томас... - прошептала Бернис. - Что ты еще знаешь об этом парне? Ну хоть что-нибудь.                    ;
  - Я его никогда не видел... Она не говорила, кто он и где она его подцепила. Но все это было так странно. То она уверяла, что он для нее главное в жизни, а в следующую минуту пряталась за мою спину и говорила, что он ее преследует.
Бернис вскочила и направилась к двери:
  - У нас тут, может быть, есть университетский телефонный справочник.
Немедленно принявшись за дело, она начала копаться на полках и в ящиках шкафов.
Вид сидел тихо. Он выглядел очень усталым.
  - Ты чудесно справился, Кевин, кое в чем мы тут разобрались, - подбодрил его Маршалл.
  - Э-э-э... я не знаю, так ли важно, что я тут рассказал...
  - Считай, что все очень важно.
  - Ну, о том, что у Пат был инструктор... Я думаю, что некоторые из компании Касефа, может быть, и Сузан тоже имели инструкторов.
  - Но как я понял, Пат не хотела иметь с ними ничего общего.
  - Да, это верно.
Маршалл сменил тему разговора:
  - А какое ко всему этому имел отношение ты, кроме твоей дружбы с Сузан?
  - Никакого! Я не хотел с ними связываться!
  - Ты где-нибудь учился?
  - Да, бухгалтерскому делу. Но когда началась вся эта история и потом, когда Пат дошла до самоубийства, мне стало совсем плохо. Я не хотел быть следующим на очереди, понимаешь? - Он смотрел в пол. - Моя жизнь с тех пор превратилась в сплошной ад.
  - Ты работаешь?
  - Да, на лесопилке у "Братьев Горст", за Бэйкером, - Кевин покачал головой. - Никогда не думал, что опять встречу Сузан.
Маршалл повернулся к своему столу и поискал листок бумаги.
  - Будем держать связь друг с другом. Дай-ка мне свой адрес и телефон, домашний и рабочий. Вид продиктовал.
  - Если меня там не окажется, можешь искать меня в "Лесной таверне", в Бэйкере.
  - Отлично, если Сузан снова объявится, дай нам знать в любое время суток, - Маршалл протянул Виду визитную карточку.
Бернис вернулась с телефонным справочником.
  - Маршалл, тебя к телефону. Я думаю, что-то важное, - сказала она. Потом повернулась к Кевину Виду: - Кевин, давай пробежимся по справочнику. Может быть, обнаружим полное имя этого парня.
Вид вышел вместе с Бернис, и Маршалл поднял трубку телефона:
  - Хоган.
  - Это Тэд Хармель.
Маршалл поискал на столе ручку.
  - Привет, Тэд. Я рад твоему звонку.
  - Значит, ты говорил с Элдоном...
  - А Элдон говорил с тобой. Хармель вздохнул:
  - Ты зарабатываешь себе неприятности, Хоган. Ладно, я тебе кое-что скажу. Есть у тебя чем записывать?
  - Да, начинай.
Бернис попрощалась с Видом и проводила его до двери. В этот момент Маршалл вышел из кабинета.
  - Нашли? - спросил он.
  - Ничего. Нет там никакого Томаса. Ни по имени, ни по фамилии.
  - Все равно, это ниточка.
  - Кто тебе звонил?
Маршалл внимательно посмотрел на исписанный листок.
  - Слава Богу за хоть небольшие, но успехи. Это был Тэд Хармель.
Лицо Бернис просветлело, когда Маршалл пояснил:
  - Он хочет встретиться со мной завтра утром. Я записал, как к нему проехать. Думаю, это довольно далеко. Хармель по-прежнему страшно напуган, как и все, кто сбежал из города. Я вообще удивлен, что он не заставил меня приехать L маскировочном костюме.
  - Хармель ничего не говорил о нашем деле?
  - Нет, не по телефону же. Это должен быть разговор с глазу на глаз. - Маршалл подался вперед и добавил тише: - Тэд тоже считает, что наш телефон прослушивают.
  - Но как узнать, так ли это?
  - Этим ты и займешься. И вот еще несколько заданий. Бернис взяла со стола блокнот и стала записывать то, что говорил ей Маршалл.
  - Проверь телефонный справочник Нью-Йорка.
  - Уже сделано. Нет там никакого А. Касефа.
  - Зачеркни. Дальше: свяжись с торговцами недвижимостью в городе, на случай, если Вид прав и Касеф скупает дома. И хорошо бы посмотреть фирмы тоже.
  - Ладно...
  - И выбери минутку, узнай, кто теперь владеет магазином Джо.
  - А разве это не сам Джо?
  - Нет. Он принадлежал Джо и Ангелине Карлуччи. Я хочу знать, куда они пропали и кто купил магазин. Постарайся получить конкретные ответы.
  - А ты свяжешься со своим другом в ^Таймс"...
  - Да, с Лемли. - Маршалл сделал пометку.
  - Это все?
  - Пока все. Между делами постараемся все-таки не забывать и газету.
Все это время - и в продолжение встречи с Видом, и при всем последующем разговоре - Кармен сидела за своим столом, занятая работой, и по ее виду можно было заключить, что она не слышала ни единого слова.

Утро прошло в спешке. Критическая минута сдачи номера в печать приближалась с ужасающей быстротой, но к двенадцати часам редактор был готов везти номер в типографию, и работа вошла в обычное русло.Маршалл позвонил в "Нью-Йорк Тайме", своему старому товарищу по оружию Лемли. Тот записал всю имеющуюся у Маршалла информацию о таинственном Касефе и обещал начать действовать немедленно. Кладя одной рукой трубку на рычаг, второй Маршалл уже тянулся за пиджаком: следующим пунктом была встреча с затворником Тэдом Хармелем.

Бернис отправилась выполнять свои задания. Она поставила красную "тойоту" возле бывшего "Джо-маркет", который теперь назывался 
"Аштон-меркантиль". Минут через тридцать она снова завела мотор. Время было потеряно напрасно: никто ничего не знал. Продавцы были 
все новые, нанятые совсем недавно, хозяин отсутствовал, и неизвестно было, когда он появится. Одни никогда не слышали имя "Карлуччи", другие знали его, но не имели понятия, что с ним случилось. Старший продавец попросил ее, наконец, не отвлекать служащих во время работы. Так обстояло дело с "конкретным ответом".
Теперь настала очередь агентств по продаже недвижимости.
"Джон Смит-риэлти" расположился на краю делового района, в старом доме, перестроенном под офис. Перед зданием по-прежнему красовался чудесный сад с высокой сосной посередине и затейливым почтовым ящиком в виде бревенчатого домика. Внутри офиса было уютно, приветливо и тихо. По стенам на планшетах расположились многочисленные фотографии домов. Под ними - карточки с описанием здания, внутренних удобств, окрестностей, расстояния до ближайших магазинов и последнее, но немаловажное - его стоимость. Ой-ой-ой, сколько вынуждены платить люди за дом в наши дни!
Из-за письменного стола в бывшей гостиной поднялась молодая дама.
  - Чем могу служить? - с улыбкой спросила она Бернис. Улыбнувшись в ответ, Бернис вежливо обратилась к служащей:
  - Я хочу задать вам несколько вопросов. Может быть, они покажутся вам странными. Вы не возражаете?
  - Нет конечно.
  - Имели ли вы в течение последнего года или немного раньше дела с человеком по имени А. Касеф?
  - Как пишется его фамилия? Бернис продиктовала и пояснила:
  - Видите ли, мне необходимо связаться с ним по личному делу, и я бы хотела узнать его телефон или адрес, или хотя бы какие-нибудь координаты.                           ,
Молодая дама взглянула на имя, записанное на листке, и сказала:
  - Я здесь недавно, точно не знаю, но я могу спросить Розмари.
  - Можно мне пока посмотреть микрофиши?
  - Конечно. Вы знаете, как искать?
  -Да.
Женщина отправилась в глубь офиса, где Розмари, скорее всего жена шефа, сидела в кабинете, устроенном в бывшей спальне. Бернис слышала, как она разговаривала по телефону. Нужно было ждать, чтобы получить от нее ответ.
Бернис подошла к каталожному ящику. С чего же начать? Она посмотрела на карту Аштона и его окрестностей, висевшую на стене, и нашла на ней магазин Карлуччи. Сотни маленьких фотокадров были расположены в каталоге по порядку: район, часть города, квартал, номер дома. Бернис сначала пришлось просмотреть немало микрофишей, прежде чем она нашла нужный и вставила его в аппарат.
  - Простите, - послышался раздраженный голос. Это была Розмари, направляющаяся к ней. - Мисс Крюгер, микрофишем могут пользоваться только наши сотрудники. Что вы хотите, чтобы я вам отыскала?
Бернис говорила спокойно, стараясь скрыть досаду:
  - Ах вот как, извините. Вы не могли бы назвать нового владельца магазина "Джо-маркет".
  - Я его не знаю.
  - Но я думаю, что информация о нем должна иметься в аппарате.
  - Нет. Вряд ли. Некоторое время архив не велся.
  - Но не могли бы вы проверить? Розмари игнорировала просьбу.
  - Чем еще могу служить?
Бернис не позволила сбить себя с толку:
  - Относительно моего первого вопроса - имели ли вы дело с неким Касефом за последние два года или около этого?
  - Нет, никогда не слышала такого имени.
  - Но, может быть, кто-то из служащих...
  - Они тем более ничего не знают. Бернис хотела было предложить спросить их самих, но Розмари оборвала ее:
  - Я знаю лучше, мне известно все, что они делают. Бернис решила попробовать зайти с другой стороны:
  - Может быть, у вас есть реестр...
  - Нет, у нас его нет, - резко ответила Розмари. - Что-нибудь еще?
Бернис надоело притворяться вежливой.
  - Даже если бы вы очень хотели мне помочь, я не стану вас больше затруднять: вы можете вздохнуть спокойно.
Бернис поспешила уйти, чтобы окончить эту нечестную игру.