|
Глава 39
По знаку Лангстрат улыбающиеся парапсихологи вместе с Санди и Шоном
расселись на диванах и обитых плюшем стульях, стоящих по кругу.
- Это действительно знаменательный день, - приветливо сказала
профессор, обращаясь ко всем присутствующим.
- В самом деле! - поддержал ее Янг.
Все согласно закивали головами. Санди улыбалась в ответ на их улыбки.
Ей нравилось, что собравшиеся оказывали такое почтение этой великой женщине,
первопроходцу новой науки.
Лангстрат расположилась, приняв позу "лотос", в большом кресле, стоящем
в общем кругу на почетном месте. Еще несколько желающих с готовностью последовали
ее примеру. Санди, опустившись на мягкие подушки дивана, просто расслабилась,
откинув голову.
- Наша задача - объединить общую парапсихическую энергию, чтобы
обеспечить успех тому делу, которое должно сегодня совершиться. Наша долгожданная
цель вскоре будет достигнута: Вайтмор-колледж, а вслед за ним и весь город
Аштон станут частью Нового миропорядка.
Присутствующие зааплодировали. Санди тоже хлопала в ладоши, хотя и
не понимала ясно, о чем говорит Лангстрат. Впрочем, ее слова
напомнили ей мысль, высказанную совсем другим человеком, - не это ли
имел в виду отец, говоря о людях, пытающихся захватить город? Нет! Этого
не может быть!
- Я хочу представить вам нового несравненного Восходящего хозяина,
- восторженно произнесла Лангстрат, и на всех лицах засветилось выражение
напряженного ожидания. - Он жил многие века и много странствовал, и вобрал
в себя безграничную мудрость всех веков. Он прибывает в Аштон, чтобы наблюдать
за выполнением проекта.
- Мы рады его приходу, - проговорил Янг. - Как его имя?
- Его зовут Рафар. Он князь прошлых времен и был правителем
древнего Вавилона. Он прожил много жизней и вернулся сейчас, чтобы дать
нам возможность воспользоваться его мудростью. - Лангстрат закрыла глаза,
она глубоко дышала. - Давайте призывать его, и он посетит нас.
Санди почувствовала себя нехорошо: ее начало поташнивать, затем девушке
показалось, что ее обдало ледяным холодом. На руках явственно
выступили мурашки. Но Санди справилась с неприятными ощущениями, она
закрыла глаза и начала расслабляться, внимательно прислушиваясь к словам
Лангстрат.Присутствующие тоже начали расслабление, один за другим впадая
в транс. Какое-то время было тихо, не раздавалось ни единого звука, кроме
глубокого дыхания находящихся в комнате людей.
Потом с губ Лангстрат едва слышно слетело имя: "Рафар..."
Собравшиеся отозвались эхом: "Рафар..."
Лангстрат повторила имя и продолжала призывать его все остальные сконцентрировали
свои мысли на этом имени выговаривая его тихо и
отчетливо.
Рафар стоял возле большого мертвого дерева, с неподдельным весельем
наблюдая, как черная туча растекается по городу. Услышав свое имя,
он сощурил глаза и оскалился в безобразной улыбке.
- Все фигуры расставлены по местам, - сказал он, повернувшись
к своему помощнику. - Что слышно от Люциуса?
Тот с радостью доложил:
- Князь Люциус сообщает, что он проверил все фронты, не обнаружил
ничего непредвиденного и не встретил ни одного противника.
Рафар с силой взмахнул крылом, и мгновенно с десяток чудовищ встали
возле него.
- Пора в путь, - скомандовал он. - Нужно закончить это дело.
Рафар сложил мощные крылья и взмыл в воздух, вместе с ним поднялся
десяток головорезов. Они окружили его, как свита короля. Высоко над ними
нависла черная мрачная туча, затмевавшая свет, и тень этой зловещей духовной
тьмы накрывала весь город. Описывая над Аштоном широкую дугу, Рафар поднял
глаза, взглянул вверх и различил мириады желтых глаз и красный блеск мечей,
которым размахивали демоны, завидя своего повелителя.
Рафар взмахнул мечом им в ответ, и они испустили ликующий вопль. Бесчисленные
мечи поднимались и опускались в приветствии, отчего небо стало напоминать
кроваво-красное поле, колеблемое ветром. Воздух наполнился невыносимым
запахом серы.
Впереди, далеко внизу, лежал студенческий городок, это спелое яблоко,
готовое упасть в протянутые жадные руки. Рафар замедлил полет и
начал снижаться прямо к административному корпусу Вайтмор-колледжа.
Спускаясь, он заметил черный лимузин Стронгмана, въехавший на круглую
площадку перед зданием администрации. Это зрелище придало
ему новые силы. О! Вот она, долгожданная минута! Рафар в сопровождении
своего эскорта проник через крышу корпуса как раз в ту секунду, когда Стронгман
и его человеческое воплощение - Александр Касеф - вышли из машины. Не успели
еще двери закрыться за Касефом, как к стоянке начали подъезжать машины,
и через минуту все пространство перед зданием было уже забито автомобилями.
Бруммель первым выскочил из машины. Постояв немного и набравшись храбрости,
он нетвердыми шагами направился ко входу.
Маршалл остановил "бьюик", и друзья выскочили из автомобиля. Вокруг
них слышалось хлопанье дверец - уцелевшие выходили из машин, сбиваясь в
группу.
- Бруммель отнюдь не выглядит счастливым, - заметил Маршалл.
Его товарищи успели разглядеть только спину шефа полиции, входящего
в здание.
- Может быть, он собирается предупредить Касефа? - забеспокоилась
Бернис.
- Ну, а где же наши влиятельные спасители? - обеспокоено поинтересовался
Маршалл.
- Не волнуйся... по крайней мере не очень. Они обещали приехать,
- попыталась успокоить его Бернис.
Их перебила Сузан:
- Уверена, что совещание проходит на третьем этаже, в конференц-зале.
Обычно правление собирается там.
- А где же нам искать Санди? - спросил Маршалл!
Сузан покачала головой:
- Этого я не знаю.
Они торопливо направились к административному корпусу. Уцелевшие двинулись
за ними, со всех сторон стекаясь к лестнице перед входом.
Люциус чувствовал в воздухе такое напряжение, как будто тетива огромного
лука натянулась до предела, готовая метнуть стрелу. Он тихо и неприметно
соскользнул с неба прямо на крышу Эймс-Холла, стоящего по другую сторону
административного корпуса. Там никого не было. Края тучи по-прежнему опускались,
охватывая весь город. Из-за такого чудовищного скопища злых духов атмосфера
была густой и липкой, как патока.
Неожиданно за спиной Люциуса раздалось торопливое хлопанье крыльев,
и, обернувшись, он увидел маленькое тщедушное существо, подлетевшее к нему
с явным намерением что-то сообщить.
- Князь Люциус, внизу собрался народ, - пробормотал дьяволенок.
- То не наши. Это святые Божьи!
- У меня у самого есть глаза, ты, насекомое! - прошипел Люциус
раздраженно. - Не твоего ума дело!
- Но что, если они начнут молиться?!
Люциус схватил жалкое ничтожество за шиворот и ударил его крылом так,
что тот завертелся юлой в кулаке рассерженного беса.
- Ты будешь молчать!
- Но Рафар должен знать!
- Заткнись!
Маленькое существо утихло, и Люциус прочел ему на коньке крыши короткую
лекцию.
- Что из того, что они молятся? - говорил Люциус презрительным
тоном. - Помогало ли им это до сих пор? Смогли ли они помешать нам хотя
бы на йоту? Ты видел, какая сила и власть у Ваал-Рафара? - Люциус не мог
удержаться от саркастического смеха. - Ты знаешь, что Рафар непобедимый
и всемогущий, и он не нуждается в нашей помощи!
Дьяволенок слушал с выпученными глазами.
- Не будем беспокоить великого Рафара нашими ничтожными заботами,
- продолжал Люциус. - Он справится с этим делом сам!
Тол по-прежнему спокойно выжидал, продолжая наблюдение. Зато Гило становился
все нетерпеливее, он беспокойно вышагивал взад и
вперед, оглядывая город с одного края до другого.
- Скоро колпак полностью накроет город, - сказал он. - Они окружат
Аштон, и путей к отступлению не будет.
- К отступлению?! - Тол поднял брови.
- Чисто тактическое соображение, - пожал плечами Гило.
- Немного терпения, - сказал Тол и посмотрел в сторону университета.
- Скоро все игроки займут свои места.
Демоны в конференц-зале почувствовали его присутствие и застыли. Шерсть
на их руках, затылках и спинах встала дыбом. Черная зловещая масса, сгусток
зла, приближаясь, ползла по коридору. Они торопливо оглядывали себя, чтобы
убедиться, все ли в надлежащем порядке.
Дверь отворилась. Присутствующие застыли, выказывая своими позами высшую
степень уважения.
В дверях стоял Стронгман, жуткий и мрачный, как кошмарный сон, если
не сказать больше.
- Добрый день, господа, - произнес он.
- Добрый день, сэр, - ответили члены правления и адвокаты Александру
Касефу, вошедшему в зал и начавшему пожимать руки каждому из собравшихся.
Альф Бруммель не имел ни малейшего желания встречаться с Александром
Касефом. Он выждал, пока тот поднимется в лифте, и когда дверь лифта открылась
на третьем этаже, Бруммель осторожно высунул голову, оглядел коридор; только
убедившись, что он пуст, вышел. Услышав, как хлопнула дверь конференц-зала,
он тихо направился к комнате триста двадцать шесть. Остановившись перед
дверью, шериф прислушался. Внутри было довольно тихо. Собрание, должно
быть, уже началось. Он очень медленно и осторожно нажал ручку и приоткрыл
дверь ровно настолько, чтобы видеть происходящее. Лангстрат сидела, закрыв
глаза, погруженная в медитацию Он боялся только ее, но сейчас Джулии не
видела его. Бруммель быстро проскользнул в комнату и нашел свободный стул
сбоку, на порядочном расстоянии от Лангстра! Он огляделся по сторонам,
оценивая ситуацию. Парапсихологи призывали какого-то совершенно особого
духовного наставника. Никогда раньше он не слышал его имени. Это, должно
быть, новая персона, ожидаемая специально по случаю сегодняшнего события.
О нет! Шериф заметил Санди Хоган, глубоко погруженную в транс. Она,
как и все остальные, произносила имя Рафара. Ну, Бруммель, что же ты теперь
будешь делать?
На площадке лестницы перед дверью в административный корпус, ожидая
распоряжений, стояли уцелевшие. Ханк и Маршалл коротко изложили им
положение дел, после чего пастор заключил:
- Мы не знаем, что нас ожидает внутри, но мы должны идти туда,
хотя бы для того, чтобы выручить Санди. Нет никакого сомнения - это
духовная война, так что вы все знаете, что делать.
Они знали и были готовы.
- Анди, - продолжал Ханк, - я хочу, чтобы ты, Эдит и Мэри взяли
на себя руководство молитвой. Я пойду с ними, - он кивнул в сторону Маршалла.
Маршалл, Ханк, Кевин и Сузан вошли в здание. Бернис нашла свободное
место и опустилась на ступеньку лестницы у входа, чтобы
осмотреться и подумать. Она не могла удержаться и с интересом наблюдала
за уцелевшими. В них было нечто. казавшееся ей таким знакомым и таким...
таким прекрасным.
Рафар с десятью телохранителями уже давно находились в комнате триста
двадцать шесть, наблюдая и слушая. Наконец Рафар шагнул к
Лангстрат и глубоко вонзил когти в череп профессора. Она начала извиваться
всем телом, на какое-то мгновение потеряв дыхание, потом ее
черты исказились, медленно принимая безобразное выражение лица самого
князя Вавилона, которое ни с чем нельзя было спутать.
- Наконец-то! - произнес Рафар глубоким гортанным голосом, вырвавшимся
из уст Лангстрат.
Собравшиеся в комнате задрожали. Некоторые приоткрыли глаза и в ужасе
уставились на профессора, сидевшую перед ними с выпученными глазами, оскаленным
ртом и спиной, изогнутой, как у готовой к прыжку львицы. Бруммель сжался
на своем стуле и страстно желал только одного - исчезнуть, пока это чудовище
не обратило на него внимания. Но оно, пуская пену изо рта, смотрело не
на него, а на Санди.
- Наконец-то! - повторил ужасный голос. - Ведь мы собрались
сегодня здесь, чтобы увидеть исполнение нашего Плана? Так и будет! -
Чудовище ткнуло пальцем в сторону Санди: - А кто этот новичок, эта
искательница тайных откровений?
- Санди Хоган, - ответила девушка, не решаясь открыть глаза.
- Насколько я понимаю, ты уже прошла по многим путям вместе
с Мадлен.
- Да, Рафар.
- Погрузись в себя опять, Санди Хоган, там тебя встретит Мадлен.
Мы ждем.
Санди успела только с недоумением подумать, каким образом она сама сможет
войти в нужное состояние, но за ее спиной тут же возникла
безобразная скользкая маска смерти, и демон ударил ее костлявой рукой
по голове. Она тут же подалась назад, глаза ее закатились, тело
вдавилось в диван, и Санди почувствовала, как оно растворяется, как
исчезают мысли и давящее чувство беспокойства. Все вокруг начало
расплываться, и девушка впала в ничем не замутненное состояние транса.
Она услышала голос, повторявший ее имя, хорошо знакомый
голос.
- Санди! - звал голос.
- Мадлен, - откликнулась она, - я иду! Мадлен показалась в конце
бесконечно глубокого тоннеля полетела к ней с раскрытыми для
объятия руками. Санди двинулась по тоннелю ей навстречу. Она ясно видела
Мадлен. Глаза ее светились, улыбка сияла, как солнечный луч. Их руки встретились,
и они крепко друг друга обняли.
- Добро пожаловать! - сказала Мадлен.
Альф Бруммель видел все. Он видел затуманенные экстазом глаза Санди.
Они решили покончить с ней! Но единственное, на что был способен сейчас
шериф, - оставаться на месте, скорчившись, содрогаясь и потея от ужаса.
Люциус неслышно опустился сквозь крышу административного корпуса и,
свернув за спиной крылья, приземлился на третьем этаже. Из-за двери триста
двадцать шестой комнаты до него доносилось рычание и рев Рафара, а из конференц-зала
голос Стронгмана, занятого деловыми формальностями. Ни тот ни другой даже
не подозревали о надвигавшейся угрозе. Люциус услышал звук закрывающейся
двери лифта в другом конце коридора и шаги нескольких человек. Так это,
должно быть, ищейка Хоган, святоша Буш и та, кого Стронгман меньше всего
желал бы видеть живой, служительница!
Внезапно раздался треск крыльев и возбужденное пыхтение. К Люциусу
приближался демон с перекошенной от ужаса мордой.
- Князь Люциус! - закричал он. - Предательство! Нас обманули!
Хоган и Буш на свободе! Служительница жива! Вид жив!
- Умолкни! - угрожающе произнес Люциус. Но бес не унимался.
- Святые собрались и молятся! Нужно предупредить Ваа...
Речь демона резко оборвалась, сменившись бульканьем и хрипом. Он поднял
на Люциуса испуганные вопрошающие глаза и съежился,
стараясь стать как можно меньше. Прижимаясь к Люциусу, он изо всех
сил пытался избежать удара. Люциус воткнул меч ему прямо в живот, потом
рванул свое страшное оружие, которое прочертило горящую дугу вместе с исчезающим
телом нахального демона. Неугодный растворился в облаке красного дыма.
На ступеньках лестницы перед зданием под недоуменными взглядами прохожих
молились уцелевшие.
Санди увидела, как в тоннеле за спиной Мадлен показались прекрасные
существа.
- О! А это кто? - спросила она.
- Новые друзья, - объяснила Мадлен, - твои новые духовные проводники.
Они поведут тебя дальше.
Александр Касеф приступил к обмену финансовыми документами и к официальным
переговорам с членами правления и адвокатами. Они обсуждали формальности,
которые осталось лишь окончательно утрясти. Мелочи, много времени они не
отнимут.
Громадное черное облако, наконец, образовало плотный замкнутый купол
над Аштоном. Тол и его свита оказались под темным непроницаемым колпаком
демонов. Духовная тьма давила и угнетала. Стало трудно дышать. Неумолчный
треск крыльев, казалось, разрывал барабанные перепонки. Вдруг Гило прошептал:
"Они опускаются!" Все подняли глаза и увидели, как черный кипящий шатер
с красными и желтыми крапинами стал приближаться к земле, грозя придавить
собой город. Еще немного, и Аштон будет погребен под ним.
Несколько автомобилей свернули на Колледж-стрит. В первом из них сидел
окружной прокурор Джастин Паркер, во втором - Элдон
Страчан с государственным прокурором Норманом Маттили. В третьей машине
находился Ал Лемли с тремя агентами ФБР. Когда они
проехали перекресток, к ним присоединилась четвертая машина, которую
вел неподкупно честный, добросовестный ревизор Харвей Кул, а возле него
на переднем сидении возвышалась целая гора бумаг.
Тол крепко сжимал в руке золотую трубу. Каждый мускул, каждый нерв
были напряжены до предела.
- Приготовиться! - скомандовал он.
|
|